Un cover es cuando alguien graba una canción que otra persona escribió y otra persona ya la había grabado antes. También puede ser cuando alguien hace una versión diferente de una canción. Por ejemplo, un arreglo o instrumental. Los covers, remixes, sampleos, interpolaciones, traducciones y videos musicales no cualifican como covers.

La ley de copyright de los Estados Unidos dice que los autores de una canción tienen el derecho de decidir quién puede usar su canción y cómo.

Por excepción, la ley permite que cualquier persona haga un cover musical sin permiso directo del dueño del copyright en ciertas ocasiones.

Si solamente quieres subir tu cover a una plataforma de streaming como Spotify o Apple Music, no necesitas una licencia de parte del dueño del copyright de la canción original.

A partir del 2019, la Mechanical Licensing Collective se encarga de recolectar las regalías que generan los covers en plataformas de streaming y pagarle a los dueños del copyright.

Si quieres subir tu cover a YouTube necesitas un permiso conocido como la licencia de sincronización, ya que estás generando un trabajo audiovisual al sincronizar tu video con el audio del cover.

Para conseguir tu licencia de sincronización puedes usar los servicios de compañías intermediarias como Easy Song, quienes a través de una Custom License te ayudan a conseguir la licencia que necesitas. La otra alternativa es comunicarte directamente con el dueño de la canción.

Dado que esto suele ser poco realista para los músicos independientes, YouTube a menudo muestra anuncios en los videos de covers y paga regalías al dueño del copyright de los ingresos generados por el video.

Si bien es posible publicar un cover de una canción en YouTube sin una licencia de sincronización, al hacerlo estás violando los derechos de autor del dueño del copyright y te expones a que soliciten presentar una solicitud de eliminación en cualquier momento con YouTube.

Dependiendo a qué plataforma subes tu cover y los usos que consigas, la grabación generará como mínimo dos tipos de regalías principales: regalías por streaming, y regalías por interpretación digital y derechos conexos.

Para recolectar las regalías que genere tu cover por streaming y venta digital necesitas una distribuidora.

Para recolectar las regalías por interpretación digital y derechos conexos necesitas registrarte en SoundExchange.

En el caso de que hayas pagado por una licencia mecánica, también podrás recolectar las regalías que genere la grabación por venta en formato descargable o físico.