Un sello discográfico, record label en inglés, es una marca o empresa que se dedica a producir, fabricar, distribuir, mercadear y promocionar música grabada. Aunque el rol de los sellos ha evolucionado con el tiempo, muchas personas todavía no comprenden el propósito de este modelo de negocio ni cómo opera. Conocer cómo funcionan los sellos discográficos es crucial para tomar decisiones estratégicas en la industria y maximizar tu tiempo, dinero y energías.
¿Cuál es la historia y evolución de los sellos discográficos?
La historia de los sellos discográficos está profundamente vinculada a la evolución de la tecnología de grabación y reproducción de música, así como a los cambios en la cultura y los gustos musicales. Aquí hay un resumen de la evolución de los sellos discográficos:
Finales del siglo XIX - Principios del siglo XX
La industria de la grabación de música nació con la invención de dispositivos de grabación y reproducción de sonido, como el fonógrafo de Thomas Edison en 1877 y el gramófono de Emile Berliner en 1887. Las primeras compañías discográficas, como Columbia y Victor, comenzaron a surgir alrededor de este tiempo.
Años 1920 - 1940
En este período, se produjeron avances significativos en la tecnología de grabación, como la introducción de la grabación eléctrica y la transmisión de radio. Los sellos discográficos comenzaron a crecer y a diversificarse, con sellos más pequeños enfocándose en géneros como el jazz, el blues y el country.
Años 1950 - 1960
La era del rock and roll y el surgimiento de la cultura juvenil llevaron a un crecimiento explosivo en la industria de la música grabada. Los sellos independientes jugaron un papel crucial en el descubrimiento y promoción de nuevos talentos, mientras que los sellos mayores continuaron dominando en términos de recursos y alcance de distribución.
Años 1970 - 1980
La introducción del casete y luego el CD revolucionaron la forma en que la gente consumía música. Los sellos discográficos mayores comenzaron a consolidar su poder, a menudo absorbiendo sellos independientes exitosos.
Años 1990 - Principios de 2000
La era digital comenzó a transformar la industria de la música. La aparición del MP3 y luego de los servicios de intercambio de archivos como Napster desafiaron el modelo de negocio tradicional de los sellos discográficos. Durante este tiempo, la industria también enfrentó una disminución en las ventas de música grabada.
Mediados de 2000 - Presente
La aparición de plataformas de streaming como Spotify y Apple Music ha cambiado una vez más el panorama de la música grabada. Los sellos discográficos han tenido que adaptarse a este nuevo entorno, con un enfoque renovado en la monetización del streaming y la promoción de artistas en las redes sociales y otras plataformas digitales.
A pesar de los desafíos, los sellos discográficos siguen desempeñando un papel crucial en la industria de la música, proporcionando financiamiento, recursos y experiencia a los artistas.
Panorama futuro
En términos de estructura, los sellos discográficos han pasado de ser pequeñas empresas familiares a corporaciones multinacionales. Sin embargo, todavía hay espacio para sellos discográficos independientes que ofrecen una alternativa a los grandes sellos.
La tendencia hacia la distribución digital y el marketing en redes sociales también ha permitido a los artistas autogestionar sus carreras con más facilidad, aunque muchos todavía optan por trabajar con sellos discográficos debido a los recursos y la experiencia que pueden proporcionar.
¿Cuál es el propósito de un sello discográfico?
El propósito principal de un sello discográfico es servir como un intermediario entre los artistas y el público.
Los sellos discográficos proporcionan los recursos y la experiencia necesaria para producir grabaciones de alta calidad y promoverlas a un público más amplio. Esto puede incluir desde la financiación de la grabación inicial y la producción del álbum hasta la promoción a una escala global y la organización de giras.
Los sellos discográficos también pueden proporcionar una variedad de servicios de apoyo a los artistas, como ayuda con la planificación de la carrera, el desarrollo del arte del álbum, la gestión de derechos de autor, y la negociación de contratos y acuerdos de licencia.
Además, los sellos discográficos a menudo trabajan en estrecha colaboración con otros actores de la industria de la música, como promotores de conciertos, agencias de booking, managers y productores de música, para ayudar a los artistas a alcanzar sus objetivos de carrera.
En la era digital, el papel de los sellos discográficos ha evolucionado para incluir aspectos como la distribución digital, el marketing en redes sociales y la monetización de la música en plataformas de streaming.
¿Cómo se estructura un sello discográfico?
Un sello discográfico puede tener una variedad de estructuras organizativas, dependiendo de su tamaño, necesidades particulares, y enfoque de mercado. Sin embargo, hay varios roles y departamentos comunes que se encuentran en la mayoría de los sellos discográficos.
Es importante aclarar que en sellos más pequeños o independientes, es posible que una persona o un pequeño equipo maneje múltiples roles. A continuación, se detallan algunos de los roles y departamentos más importantes:
Dirección Ejecutiva
Este es el nivel más alto en un sello discográfico, a menudo ocupado por el director general, CEO por sus siglas en inglés, o presidente. Esta persona toma las decisiones estratégicas y supervisa todas las operaciones del sello.
A&R (Artistas y Repertorio)
El departamento de A&R es responsable de descubrir y firmar nuevos talentos, así como de supervisar el proceso de grabación y lanzamiento de los álbumes. En el entorno moderno, el A&R también podría estar involucrado en el desarrollo de la carrera del artista.
Marketing y Promoción
Este departamento se encarga de planificar y ejecutar las estrategias de marketing y promoción para los lanzamientos del sello. Esto podría incluir publicidad, relaciones públicas, promoción en redes sociales, y coordinar entrevistas y apariciones públicas.
Ventas y Distribución
Este departamento se encarga de asegurar que la música del sello esté disponible para su compra o transmisión en todas las plataformas y tiendas relevantes. En la era digital, esto también incluye la gestión de relaciones con plataformas de streaming y tiendas de música digital.
Finanzas
Este departamento gestiona la contabilidad, los presupuestos, las regalías y otros aspectos financieros del sello. Por ejemplo, este departamento se encarga de preparar y producir estados financieros, procurar que la empresa tenga más ingresos que gastos y supervisar cualquier proceso de auditoría.
Legal
El equipo legal maneja los contratos y asuntos legales, como los acuerdos de licencia, los derechos de autor y las disputas legales.
Producción
Este departamento se encarga de la producción física de la música, como los CDs, los vinilos, etc. En algunos sellos, también pueden supervisar la producción digital.
¿Cuál es la diferencia entre un sello discográfico mayor y uno independiente?
Los sellos discográficos suelen clasificarse en dos categorías principales: mayores e independientes. La principal diferencia entre ellos es su tamaño, sus recursos y la forma en que operan.
Sellos Discográficos Mayores
Estos son sellos discográficos grandes y establecidos que forman parte de conglomerados internacionales de medios y entretenimiento.
Actualmente, los tres sellos discográficos más grandes son Universal Music Group, Sony Music Entertainment y Warner Music Group, quienes representa al menos 65% del mercado de la música grabada.
Estos sellos tienen una gran cantidad de recursos a su disposición, incluyendo personal amplio, conexiones en la industria, y acceso a financiamiento significativo. Como resultado, tienen la capacidad de promover y distribuir la música de sus artistas a nivel global. Sin embargo, debido a su tamaño, pueden ser menos flexibles y personalizados en su enfoque con los artistas.
Sellos Discográficos Independientes
Estos son sellos discográficos que operan de forma independiente de los sellos discográficos mayores. Pueden variar en tamaño, desde operaciones de una sola persona hasta empresas más grandes que aún mantienen su independencia.
Los sellos independientes suelen tener menos recursos que los sellos mayores, pero a menudo ofrecen a los artistas un mayor grado de control creativo y una relación más personal. Algunos sellos independientes también se han ganado la reputación de centrarse en géneros o nichos musicales específicos.
Es importante notar que la línea entre los sellos mayores y los independientes puede ser un poco borrosa. Por ejemplo, muchos sellos mayores poseen sub-labels que operan con una cierta autonomía, pero aún tienen acceso a los recursos del sello mayor.
Por ejemplo, Sony es dueña de Columbia, RCA y Epic; Universal es dueña de Interscope, Republic, Capitol y Island Records, y Warner es dueña de Atlantic, Warner Chappel, Elektra y EMI.
Del mismo modo, algunos sellos independientes grandes pueden tener los recursos para competir con los sellos mayores en ciertos aspectos.
En general, la elección entre firmar con un sello mayor o independiente dependerá de las metas y necesidades individuales del artista.
Referencias:
- History of Commercial Radio, Federal Communications Commission.
- Jeff Brabec and Todd Brabec, Music Money and Success: The Insider's Guide to Making Money in the Music Business (8th Edition) (2018).
- Donald Passman, All You Need to Know About the Music Business (10th Edition) (2019).
- Ari Herstand, How To Make It in the New Music Business: Practical Tips on Building a Loyal Following and Making a Living as a Musician (2019).
- Benjamin Groff, How Do I Get A Record Deal? Sign Yourself!: Earn Your 1st Million Streams & Find Your 1st True 1,000 Fans (2020).
- John Kellogg, Take Care of Your Music Business: Dissecting and Connecting Legal and Business Strategies You Need to Make Your Music Grow (2021).
- Alexiomar Rodríguez, De Artista a Empresario Musical: La Fórmula para Vivir de la Música y No Morir en el Intento (2022).
