Si quieres emprender un negocio con gran potencial de crecimiento como una startup, probablemente necesitarás levantar grandes sumas de capital y contar con protección legal. En Estados Unidos, la mayoría de las startups se organizan como corporaciones. Conocer los beneficios de una corporación puede ser vital para lanzar, crecer, y proteger tu negocio.
¿Qué es una corporación?
Una corporación es un tipo de empresa que se puede crear en lugares como los Estados Unidos y Puerto Rico. El propósito principal de la corporación es proteger a las personas que la crean y administran de tener que responder personalmente por las deudas y responsabilidades de la empresa.
Por ejemplo, si alguien tiene una reclamación legal contra tu negocio, no te afectaría personalmente. Es como un escudo legal.
¿Qué puede hacer una corporación?
Al igual que los individuos, las corporaciones pueden entrar en contratos, tomar dinero prestado, desarrollar líneas de crédito, demandar y ser demandadas, contratar empleados, comprar y vender, y muchas cosas más.
Por lo tanto, como la corporación es una persona distinta a la de sus dueños, responde por sus propias deudas y obligaciones. A esto se le conoce como responsabilidad limitada.
¿Cuándo nace una corporación?
La corporación nace oficialmente cuando se completa el proceso de presentar y registrar los Artículos de Incorporación ante el gobierno.
Cada estado de los Estados Unidos tiene su propia oficina gubernamental donde se hace el proceso. En la mayoría de los estados, este proceso se hace por internet y es cuestión de completar cierta información sobre la corporación mediante un formulario que provee el gobierno en su portal y pagar una tarifa.
Por ejemplo, en el caso de Puerto Rico, el proceso es ante el Departamento de Estado y requiere el pago de una tarifa única no reembolsable de $150.
¿Qué debe tener los Artículos de Incorporación?
Este formulario incluye información básica sobre la empresa, como la siguiente:
- Nombre de la corporación,
- Dirección física y postal,
- Identidad de los dueños, conocidos como “accionistas”,
- Identidad de los administradores, conocidos como “junta de directores”,
- Información de contacto de los dueños,
- Tipo de negocio que se llevará a cabo,
- Si la operación será con o sin fines de lucro,
- Tiempo de duración de la empresa, indefinidamente o por tiempo limitado.
Es importante saber que la información que aparece en los Artículos de Incorporación es pública y cualquier persona podrá acceder a ella sin tu permiso. Por lo que debes evitar compartir información sensitiva o privada.
¿Quiénes son los dueños de una corporación?
Los dueños de una corporación se llaman accionistas o shareholders en inglés. Una corporación puede tener uno o varios accionistas. Los accionistas pueden ser personas físicas u otras empresas.
Los accionistas son dueños en todo o en parte de porcientos de la corporación, llamadas acciones o shares o stocks en inglés. Cuando la corporación genera ganancias, los accionistas pueden beneficiarse mediante la distribución de esas ganancias conocidas como dividendos.
¿Cómo funciona internamente una corporación?
Las reglas de juego internas de una corporación se definen en un documento privado llamado Estatutos o Bylaws en inglés. En este documento se establece cómo se administrará la corporación y cómo se tomarán las decisiones más importantes de la empresa.
Además de los estatutos, la corporación también debe llevar registros y documentos precisos de sus operaciones, incluyendo información sobre las decisiones que tomen y las transacciones financieras que realicen. La corporación también debe presentar anualmente una declaración de impuestos y cumplir con otras obligaciones legales y fiscales según lo exija la ley del estado donde esté organizada.
¿Qué son los estatutos?
Los Estatutos son la columna vertebral de una corporación. Entre los temas que atienden los Estatutos corporativos se encuentran los siguientes:
- Nombre bajo el cual operará la empresa.
- Propósito de la empresa.
- Dirección física de la oficina principal de la empresa.
- Información oficial del agente residente de la empresa.
- Información y directrices sobre las reuniones de los accionistas.
- Cuáles serán los poderes, responsabilidades y autoridad de los accionistas.
- Información y directrices sobre la junta de directores de la empresa.
- Cuáles serán los poderes, responsabilidades y autoridad de la junta de directores.
- Información y directrices sobre los oficiales de la empresa.
- Cuáles serán los poderes, responsabilidades y autoridad de los oficiales, por ejemplo CEO.
- Cómo se elegirán los oficiales de la empresa y qué poderes tendrán.
- Cómo se resolverán los conflictos entre accionistas.
- Cómo se resolverán los conflictos entre la junta de directores.
- Cuál es el término de duración de la empresa.
- Cuál será la contribución inicial de capital de los accionistas: dinero, horas de trabajo, etc.
- Cuál será el estatus contributivo de la empresa, cómo se llevará a cabo la contabilidad, cómo se administrarán los fondos, entre otras cosas.
- Cuándo se harán las distribuciones de ganancias que genere la empresa para sus accionistas.
- Cuáles son las reglas para cerrar la empresa, disolución y liquidación.
¿Qué hace la junta de directores de una corporación?
Los accionistas nombran anualmente una junta de directores para que administren y supervisen las actividades diarias de la compañía y los estatutos. Usualmente, la junta de directores nombra personal, conocidos como oficiales o ejecutivos, para que lleven a cabo el plan de la empresa, como el presidente, CEO, tesorero, etc.
¿Un accionista puede vender su participación en una corporación?
Como regla general, un accionista sí puede vender o transferir toda o parte de sus acciones en una corporación a otra persona o empresa. Sin embargo, antes de que un miembro pueda vender su participación, es importante que verifique si los Estatutos u otros documentos internos de la corporación incluyen alguna regla sobre la venta o transferencia de participaciones.
Por ejemplo, es común que en una corporación los accionistas existentes tengan derecho a comprar la participación del accionista que desea vender antes de que se pueda ofrecer a otra persona fuera de la empresa. Esto se conoce como derecho de oferta preferente o right of first refusal en inglés.
Una vez que se haya acordado la venta o transferencia de unas acciones, es importante notificar a los demás accionistas de la corporación y hacer los cambios correspondientes en los registros de la empresa para reflejar el cambio.
Ojo. La venta de acciones en una corporación puede tener implicaciones legales y fiscales, por lo que es recomendable consultar con un abogado o un contador antes de tomar cualquier acción.
¿Cuánto tiempo dura una corporación?
Una corporación puede existir por tiempo determinado o perpetuamente. Usualmente, para disolver o terminar una corporación, tiene que ocurrir alguna de las siguientes situaciones:
- Se fija un término específico de existencia en los Artículos de Incorporación;
- Ocurre algún evento específico que se contempló en los Estatutos;
- Los accionistas deciden y acuerdan por escrito disolver la corporación; o
- Un tribunal así lo ordena.
¿Cuáles son las consecuencias contributivas particulares de una corporación?
Como regla general, la corporación está sujeta a tributación por los ingresos que genere en sus operaciones. Esta obligación fiscal es aparte de la de sus accionistas. Lo que significa que la corporación tributa por sus ingresos y los accionistas también tendrán que tributar a nivel personal por cualquier distribución de ganancias que reciban de la empresa. A este concepto se le conoce como doble tributación y se le designa a la corporación como una C-Corp.
Sin embargo, en Estados Unidos, es posible elegir que a la corporación se le trate como una entidad conducto o pass-through entity en inglés. Esto significa que en vez de que los accionistas y la corporación tributen por separado, quienes tributarán serán los accionistas únicamente, parecido al negocio como individuo o la sociedad. A esta opción se le conoce como S-Corp y solamente está disponible para negocios en los estados, no en el territorio de Puerto Rico.
¿Cuáles son las ventajas de una corporación?
La corporación tiene tres ventajas principales.
Primero, la corporación provee responsabilidad limitada. Lo que significa que los accionistas no son responsables personalmente de las deudas y obligaciones de la corporación más allá del capital, dinero, que hayan invertido en la empresa.
Segundo, acceso a capital de riesgo o venture capital en inglés y líneas de crédito. Como los accionistas pueden vender parte de la empresa, esto les permite levantar capital a través de inversionistas externos y fondos de inversión. Eso sí, la mayoría de los inversionistas exigirán que la corporación esté organizada en el estado de Delaware.
Además, el hecho de que la corporación es una persona distinta de los accionistas le permite desarrollar su propio crédito y solicitar préstamos.
Tercero, certeza transaccional e imagen profesional. Estar organizado como una corporación puede ofrecer una imagen profesional y seria de la empresa, lo que puede ayudar a atraer clientes, establecer relaciones comerciales más sólidas, y conseguir mejores oportunidades de negocio en ciertas industrias más que en otras.
¿Cuáles son las desventajas de una corporación?
La corporación tiene cuatro desventajas principales.
Primero, alto nivel de complejidad para operar y administrar la corporación como la ley ordena. La corporación tiene diversidad de requisitos complejos entre accionistas, junta de directores, y oficiales. Por ejemplo, es requisito de ley que los accionistas se reúnan anualmente y presenten un informe financiero ante el secretario de Estado, cuya información será pública.
No cumplir con requisitos como estos y otros podría exponer a una empresa a que se le descorra el velo corporativo y pierda la protección de la responsabilidad limitada.
Segundo, alto presupuesto para crearla y mantenerla anualmente. Si tu negocio no está generando ingresos suficientes, probablemente los costos de mantenimiento de la corporación sean muy elevados. Por ejemplo, en lugares como Puerto Rico, la corporación debe pagar todos los años una tarifa de $150. Añádele costos recurrentes por asesorías contributivas, legales y más.
Tercero, falta de privacidad. Como se mencionó arriba, la corporación tiene que presentar un informe financiero anual ante el secretario de Estado con información pública.
Cuarto, doble tributación. Si la corporación no elige ser tratada como una empresa passthrough, puede estar sujeta a impuestos corporativos más altos, doble tributación. Por ejemplo, en casos como Puerto Rico, esa opción no está disponible, por lo que los accionistas están sujetos a la doble tributación.
¿Para quién es la corporación?
En general, la creación de una corporación puede ser una opción atractiva para aquellas personas que buscan emprender un negocio a tiempo completo que conllevará varias rondas de levantamiento de capital de riesgo, y quieren proteger sus activos personales.
Por ejemplo, si estás emprendiendo una startup y quieres participar en programas empresariales como Techstars, Y Combinator, o levantar capital de riesgo, probablemente te interese explorar la corporación.
En cambio, si estás emprendiendo cualquier otro tipo de negocio, como una tienda online, agencia, práctica profesional, o empresa local, lo más probable es que no necesites crear una corporación.
De igual manera, si estás en modo pasatiempo, no estás generando ingresos suficientes para cubrir los gastos de una empresa, o no estás seguro de que realmente necesitas proteger tus activos personales, lo más probable es que una corporación no sea para ti.
Recuerda que lo más recomendable es consultar con un abogado o un contador antes de tomar cualquier decisión importante que tenga repercusiones legales o contributivas en tu negocio.
Referencias:
